强盗行凶，秀才遇害，临死前画下一幅画，县令勘破谜题，擒住凶手

清朝道光年间，安徽桐城有一个秀才叫曹沐，人称“神笔画手”。

曹沐是落第秀才，以画像养家糊口。他有过目不忘，下笔成神的本事。每次作画只需看上一眼，随后便挥笔绘画，不出片刻就能画出一幅惟妙惟肖的人像来。此等功夫非一日可成，需要天赋和后天的努力。曹沐以画像为生，日子倒也过得不错。

一日早晨，曹沐闲来无事，到城南的“悦客来”茶馆喝茶。曹沐刚坐下，门口就窜进了几个人。为首的是两个黑脸大汉，长得肥头大耳，满脸络晒胡子，皮肤黑得发亮。茶客们见大汉闯入茶馆，吓得一个个都不敢说话。其中有个黑脸大汉吆喝了一声，店小二马上过来伺候，黑脸汉子们要了大碗牛肉、大碗的酒，大碗喝酒、大口吃肉起来。

大汉们如此长相，倒是难得一见。曹沐来了兴致，拿起画笔就画，唰唰几下，一个黑脸汉子就栩栩如生地跃然纸上。曹沐正要画第二个黑脸汉子，突然感觉有一个人影挡在了面前。曹沐抬头一看，吓出了一身冷汗。其中一个黑脸汉子窜到了曹沐跟前，像个铁塔般站在他的面前。

曹沐吓得赶紧把画稿收起，知道有大事要发生，准备赶紧离开。那黑脸汉子一把揪住曹沐的衣领，再一把抓起他的画稿，看了一眼后怒骂道：“你是想死还是想活？还不赶紧滚蛋！”那黑脸汉子说罢，把曹沐狠狠地摔在地上，随后将那画稿撕得粉碎。

曹沐从地上爬起，拿着画画的工具逃出了茶馆。在他的身后，黑脸汉子抡起一条长凳，把茶馆里的桌子砸得稀巴烂，随后又抡起长凳追打茶客。茶客们哪敢惹这些凶神恶煞的人？吓得一个个逃出了茶馆。

当天下午，茶馆遭到这伙人的打劫，老板和店小二拼死抵抗，遭到了劫匪残忍杀害，茶馆里的五口人都命丧这些恶徒手里，整个茶楼被砸得稀巴烂，现场情况甚是凄惨。曹沐听说茶馆出事后，来到了茶馆门前观望，茶馆此时已被官府封住，大门外张贴了一张告示：

悦客来老板刘长春遭人暗害，凶手砸烂酒楼杀死了茶馆五口人。

衙门遍访茶客毫无破案线索，有人能提供破案线索赏银二十两。

曹沐是神笔，更有过目不忘的本领；他马上回忆起上午的情景，认为那两个黑脸汉子很有可能是杀人凶手。提供破案线索可以得到赏银二十两，还能将凶手抓捕归案，曹沐把告示揭下赶往衙门，对县令说道：“我知道凶手的样子。”

曹沐拿起画笔，三两分钟就画出了两个黑脸汉子的画像。县令一看画像，画得和真人一般，活灵活现、惟妙惟肖。县令赞赏曹沐的神笔功力，却无法断定劫匪就是画上的人，若曹沐贪图银子，以假画骗取赏银子也是可能的。县令手里拿着画，虽是赞不绝口，却没有任何表态。

曹沐明白县令的顾虑，他告诉县令自己是个画师，具有过目不忘的本事。凶案发生那天，他在茶馆见过凶手，就是他们将他赶出了茶馆的，然后茶馆就遭到了洗劫，这两个黑脸汉子的嫌疑最大，他们极有可能就是凶手。任何人只要他看一眼都能很快画出，如果县令不信，可以当场试验一番。

县令叫来一个人，让曹沐当场演示。曹沐看了这个人一眼，挥笔画下了这个人的模样，果然是一模一样。县令看了曹沐的画，相信他有这种过人的本领，询问了他当天所见的情景。县令对曹沐刮目相看，请他画下当天那两个黑脸汉子的画像，然后刻印出几百张张贴在大街小巷。

三日之后，有人到县衙报告了两个黑脸汉子的行踪，衙役们顺藤摸瓜去找，果然在一个小镇上逮住了正在喝酒吃肉的两个黑脸汉子。黑脸汉子被捕，一番审问后不得不承认了为贪财打劫刘掌柜的茶馆，杀死刘掌柜主仆五口，夺走银子上千两的罪行。铁证如山，人赃俱获，两个黑脸强盗被推到十字街头斩首示众。

曹沐画笔破奇案，不仅得到了衙门奖励的二十两银子，还得到了刘掌柜家送来的二百两感恩银子。曹沐把得到的银子都散发给了当地的穷人，更加引来人们对他的尊敬，他的“神笔”大师的名号越来越响，找他画像的人越来越多。

一天下午，一个头戴斗笠、脸半遮半露的中年男子走到了曹沐的画前，请曹沐给他画像。曹沐说画像要取下斗笠才行，那男子说大街上灰尘太多，不愿意在街上作画，想去曹沐家里画，并承诺给曹沐三倍的价钱。曹沐给人画像，什么样的客人都见过，客人有奇怪的要求很正常，于是就点头答应了。

片刻之后，曹沐带着中年男子来到了家中，中年男子抬眼望了望四周，发现家中并无一人，于是猛地把斗笠取了下来。中年男子满脸横肉、长着络腮胡子，他把斗笠放在一边，用一种阴阳怪气的声音对曹沐说道：“你可看清楚了，是这张脸要了你的命！到了阎王殿，你要把这张脸画下来！”

曹沐听罢心里一惊，暗想自己可能遭人暗算了，但他没有表现出惊慌的神色，而是强忍住内心的慌乱，镇定地问中年汉子，他与汉子无冤无仇，为何要说这样的话吓唬他呢？那中年汉子冷笑道：“你还记得茶馆里的那两个黑脸大汉吗？那是我的两个结义大哥，那天我们是三个人做的案。他们在茶馆里行事，我在外面把风。所以你记住了他们，却不曾知道有我。你的画让他们被砍了头，我是来给他们报仇的！”

曹沐听罢，看见那汉子从袖子里掏出一把锋利的短刀出来，慢慢逼近自己。曹沐明白，今天肯定是死在这个人的手里了，都怪自己当时太大意，没有留意到门外还有一个人。如今说什么都晚了，曹沐深知自己难免一死，他反而变得更加镇定了。他略微思索了一番后说道：“既然你是为报仇而来，我也无话可说了，只是我死前有个请求，不知道能否答应？”

中年汉子听了，倒也大方地告诉他，反正曹沐快成刀下鬼了，有什么要求就尽管说。曹沐说他别无所求，只有一个小小的心愿：他一生为人画像，却从未被自己画过像，如今他即将死去，希望能给自己画一幅像，留给家人作为念想。这是他最后的心愿，满足了这个心愿，要杀要剐悉听尊便。

中年汉子听了曹沐的心愿，认为一代“神笔”画师，临死前有这种心愿是正常的，于是让他赶紧画，不要耍什么花样，画完之后就领死。曹沐拿出纸笔，几下就给自己画了一幅自画像：画像上方有一轮明月，下面有清澈的湖水和翠绿的竹林，水中的倒影清晰可见，画的左下角落下了款。

中年汉子见曹沐画完，把画像仔细看了一遍，发现画像并未异常，也就没有多说什么。曹沐双手捧着画像，把画像挂在了堂屋前，然后转身对中年汉子说：“心愿已了，你下手的时候刀快一点，力道狠一点，给我一个痛快！”中年汉子二话不说，瞬间手起刀落，曹沐的人头滚落在地，中年汉子走出了曹家。

次日清晨，邻居到县衙报案，曹沐被人杀死在了家中。县令赶往曹家验尸，果然看见曹沐的人头掉落在堂屋里，血液已经干涸。县令见一代“神笔”落得如此下场，心中着实惋惜不已。县令查访了曹家里里外外，除了曹沐的人头和尸体外，并未发现任何有用的线索，邻居们也没有看到任何可疑的人。

县令在曹家转了几圈，最后被堂屋前挂着的画像吸引了，他让人把画像取下来仔细一看，发现画像上的落款时间是昨天，也就是曹沐被杀的日子。曹沐在临死前给自己画像，按照他的聪明才智，不会单纯只是为了给后人留个念想，这其中必然隐藏着玄机。县令拿起画像仔细端详，发现这幅画像很美，但却有一个奇怪的现象，那就是自画像一般不会画风景，曹沐的自画像却画上了月亮、小溪和倒影，这是自画像很少有的画法。

县令手里捧着画看了半天，实在看不出这幅画有何玄机。他遗憾地让手下把画重新挂上去，手下伸手来接县令手里的画，画一下子倒了过来。县令看见了画像中的那个倒影，他让手下不要动，衙役手里拿着画像不敢动弹，县令蹲下身来仔细一看，发现小溪中的倒影不是曹沐本人，而是另外一个人的形象。

县令仔细端详了倒影，勘破了这幅画的玄机，原来曹沐之所以要画月亮和小溪，就是想画倒影。这个倒影不是他本人，而是另外一个人，这个人到底是谁呢？很显然就是杀死他的凶手。凶手急于杀人，也不懂得倒影成像的玄机，只认为这是一幅画而已，殊不知曹沐以这样的办法留下了线索，临死前画下了凶手的样子。

县令当即让人把倒影中的人像提取出来，刻印数百份到处散发，并派出衙役带着画像到处缉拿要犯。五天之后，杀人凶手在一家青楼里被抓获，他被带回衙门审问。当他看到满大街都贴着他的画像时，这才知道杀死曹沐的事情已经尽人皆知了。

中年汉子被斩首示众，被杀时他问县令是如何查到他的。县令拿出了曹沐的那张自画像，把曹沐临死前留下的线索告诉了他，中年汉子听罢气得嗷嗷大叫，不过他也只得心服口服，刽子手一刀砍掉了他的脑袋，曹沐被杀一案，宣告破案。

曹沐是一个正义的画师，也是一个聪明的画师，他的“神笔”令人惊叹，临死前在画中布下玄机，留下了破案的关键证据，为自己报了这一刀之仇……